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Les secrets de la culture des amandes : étape par étape

Les amandes (Prunus dulcis) sont un proche cousin des pêches et des nectarines, mais ne sont généralement pas aussi tolérantes au froid. Les amandes ne sont actuellement pas une culture recommandée dans le nord de l'Utah, y compris les parties les plus chaudes du front Wasatch. Les amandes se trouvent dans le Dixie de l'Utah et sont bien adaptées à ce climat chaud. 

Les amandes sont originaires de certaines parties de l'Asie centrale et ont été parmi les premiers fruits d'arbres domestiqués. Les premiers agriculteurs ont largement distribué les amandes dans la région. La Californie est le premier producteur mondial d'amandes. Les cultivars cultivés en Californie devraient être rustiques dans les parties les plus chaudes du comté de Washington. Les amandes comestibles ne doivent pas être confondues avec l'amandier à fleurs ( Prunus triloba ) qui est souvent cultivé comme arbuste ornemental à fleurs.

L'amandier

Les amandes peuvent devenir de grands arbres. Les arbres vendus par les pépinières sont composés de deux parties : un porte-greffe qui comprend la partie souterraine de l'arbre et un greffon qui produit la partie aérienne visible de l'arbre. Les porte-greffes sont choisis pour leur rusticité, leur résistance aux maladies et parfois le contrôle de leur taille. Le greffon est choisi pour la qualité des fruits, la date de maturation et la productivité.

Comme indiqué précédemment, les amandes sont des fruits à noyau. Contrairement aux cerises, aux prunes, aux abricots et aux pêches, le noyau à l'intérieur du noyau est consommé dans les amandes plutôt que dans l'extérieur charnu. Les amandes ont une coque qui sèche à mesure que les noix mûrissent. L'enveloppe peut tomber naturellement ou peut être retirée à la main.

Les amandes ne sont pas auto-fertiles. Le pollen doit provenir d'un autre cultivar d'amandier. Les pêches peuvent être une source de pollen appropriée pour les amandes. Cependant, les amandes ont tendance à fleurir plus tôt que les pêches, mais si la floraison des amandes et des pêchers coïncide, la pêche peut fournir du pollen aux amandes. Les insectes sont nécessaires à la pollinisation croisée. Les abeilles sont le pollinisateur le plus commun.

Les amandes décortiquées peuvent être amères ou sucrées. Les amandes amères contiennent de l'amygdaline, un glycoside qui libère de petites quantités de cyanure d'hydrogène lorsqu'il est mâché ou broyé. Les amandes douces ne contiennent pas d'amygdaline. Les coques d'amandes peuvent être dures ou molles. Les amandes disponibles dans les épiceries locales près des vacances d'hiver ont des coquilles dures et nécessitent un outil pour se casser. Les amandes à coque molle ou à coque en papier peuvent être décortiquées facilement à la main. Si l'objectif d'avoir un amandier est d'avoir des amandes décortiquées, les amandes décortiquées en papier sont beaucoup plus faciles à traiter.

Achetez des amandiers dans une pépinière réputée. Les crèches locales ou les crèches par correspondance conviennent toutes les deux. Cela garantit que vous obtenez des matériaux qui sont fidèles à leur nom et qui sont exempts de maladies lors de l'achat. Les arbres à racines nues peuvent être achetés au début du printemps ou les arbres en pot plus tard dans la saison. Plantez des arbres rapidement après l'achat. Ne laissez pas les racines des arbres à racines nues ou le sol des arbres en pot sécher avant la plantation.

Préparation du chantier

Avant la plantation, le site doit être correctement sélectionné et préparé. Choisissez un endroit qui recevra le plein soleil pendant au moins les ¾ de la journée. Des pentes douces avec des zones inférieures adjacentes permettent à l'air froid de s'évacuer de la plantation lors des nuits froides. Les amandiers poussent assez gros et, à maturité, occuperont un espace d'environ 20 x 20 pieds (rayon de 10 à 12 pieds du tronc). Avant la plantation, contrôler les mauvaises herbes vivaces autour de l'emplacement de plantation. Incorporer de la matière organique dans l'emplacement de plantation. Le compost, la mousse de tourbe, le terreau ou le fumier sont des sources appropriées de matière organique. Travaillez l'amendement dans les 8 premiers pouces environ du sol. Assurez-vous que le sol est bien drainé, car les amandes ne toléreront pas les sols humides.

Planter l'arbre

Creusez un trou plus large que profond. Si vous plantez un arbre à racines nues, creusez un trou plus large que la propagation des racines les plus larges. Si vous plantez un arbre en pot, creusez le trou à peu près deux fois le diamètre du pot et à peu près la même profondeur. Dans les deux cas, placez l'arbre dans le trou et remplissez autour de l'arbre avec la terre excavée. N'ajoutez pas d'engrais ou d'autres amendements au sol avant le remblayage. Assurez-vous que l'union de la greffe reste de 2 à 3 pouces au-dessus de la ligne de sol finale. Arrosez l'arbre immédiatement après la plantation et arrosez à nouveau lorsque le sol sèche par la suite. Vérifiez l'humidité du sol avec votre doigt tous les quelques jours et arrosez au besoin. Une petite digue construite autour de l'arbre retiendra l'eau et lui permettra de s'infiltrer dans le sol. Chaque arrosage devrait être d'environ 3 à 5 gallons d'eau pendant les premières semaines.

Taille initiale

Si l'arbre n'est pas ramifié, taillez le haut de l'arbre à environ 30 à 36 pouces au-dessus de la ligne du sol lors de la plantation. Cela encouragera les branches à pousser sous la coupe. Si l'arbre a des branches, retirez les branches basses en dessous d'environ 30 pouces et laissez 4 à 6 branches régulièrement espacées. Les amandiers sont autoportants et ne nécessitent pas de tuteurage.

Entretien initial du sol

Une fois que l'arbre s'est installé et a commencé à pousser, placez une sorte de paillis, comme des copeaux de bois, autour de la base de l'arbre. Placez le paillis en forme de beignet autour de l'arbre, mais ne le laissez pas toucher le tronc. Le paillis retiendra l'eau autour des racines, réduira le réchauffement du sol pendant les journées chaudes et réduira la croissance des mauvaises herbes.

Pratiques culturelles

Formation et taille

Les amandiers nécessitent très peu de formation et d'élagage. La taille précoce établit le cadre de base de l'arbre. L'objectif est d'avoir un tronc droit sans branches sur 30 à 40 pouces avec un verticille de branches à cette hauteur qui deviendront les branches primaires de l'échafaudage, et elles seront permanentes. Ces branches produiront des branches latérales où des noix seront produites. Les amandes produisent des fruits à la base de la croissance d'un an et sur des pousses courtes appelées éperons. Cela varie selon le cultivar. Une fois le cadre établi, seul un élagage minimal est requis.

La fertilité

La production d'amandes nécessite beaucoup d'énergie et les amandes sont de grosses consommatrices d'azote. Les jeunes arbres non productifs devraient produire de 12 à 18 pouces de nouvelle croissance par an. Les arbres matures devraient encore produire 6 à 12 pouces de nouvelle croissance par an. L'obtention de ce type de croissance nécessitera des ajouts d'engrais. La règle d'or est d'appliquer 1 once d'azote réel à chaque arbre par année d'âge de l'arbre, mais de ne pas dépasser ½ livre d'azote réel par arbre par an.

Pour calculer la quantité d'engrais à appliquer, divisez l'azote nécessaire, selon cette règle, par la fraction décimale d'azote dans l'engrais. Par exemple, un arbre de 3 ans devrait recevoir 3 onces d'azote réel. Pour calculer la quantité de sulfate d'ammonium (21 % d'azote) à appliquer, divisez 3 onces par 0,21 pour une application totale de 14 onces d'engrais. 

Répandez uniformément l'engrais sous le goutte à goutte de l'arbre. Ne l'empilez pas sur un côté de l'arbre. Les engrais granulaires doivent être irrigués dans le sol après l'application.

Floraison et fructification initiales

Ne laissez pas les amandes fructifier pendant les 3 premières années suivant la plantation. Pendant ces années, l'arbre devrait dépenser son énergie à produire du bois porteur. De plus, les récoltes lourdes et précoces peuvent faire tomber les branches et pousser de manière indésirable.

Protection contre le gel

Les amandes fleurissent en même temps que les pêches ou un peu avant. Les gelées printanières se produisent généralement dans cette même période. Peu de choses peuvent être faites pour protéger les fleurs des grands arbres matures. Les jeunes arbres peuvent être protégés contre le gel les nuits calmes en recouvrant la canopée d'une bâche. Fixez la bâche au sol autour de la base pour empêcher tout mouvement et capter la chaleur rayonnante du sol. La canopée doit être recouverte d'une bâche au coucher du soleil, mais lorsque la température de l'air est supérieure à 34 ° F. La bâche doit être retirée le matin lorsque le soleil se lève et que la température dépasse le point de congélation. Une ampoule allumée pourrait également être accrochée à l'intérieur de l'auvent de la tente pour fournir une chaleur supplémentaire.

Irrigation

Le climat sec  rend l'irrigation essentielle. Les racines des arbres fruitiers matures peuvent être étendues et profondes. Les arbres matures bénéficient d'une irrigation moins fréquente, mais plus longue et plus profonde. Arrosez assez longtemps pour que l'eau pénètre dans le sol jusqu'à une profondeur de 1 pied. Laissez ensuite le sol sécher pendant plusieurs jours (en fonction de la météo) avant d'irriguer à nouveau. Les calendriers d'irrigation typiques du gazon ne sont pas idéaux pour l'irrigation des arbres fruitiers, car ils ont tendance à être peu profonds et plus fréquents.

Récolte et stockage

Les amandes doivent mûrir et sécher sur l'arbre. Récoltées trop tôt, les noix sont laiteuses et humides. Laissez-les sécher sur l'arbre avant la récolte, si possible. Les amandes peuvent être récoltées, à la main ou en secouant l'arbre. Pour les petits arbres, les branches individuelles peuvent être secouées à la main, ce qui fait tomber les noix au sol. Une fois récoltées, les cosses doivent être retirées. À ce stade, les noix peuvent être stockées dans un environnement sec pendant une longue période. Les conserver dans des contenants hermétiques ralentira l'oxydation des huiles. Les amandes décortiquées peuvent être conservées indéfiniment dans des sacs de congélation au congélateur.

Pourquoi les amandiers ne portent pas

- Les amandes peuvent ne pas porter leurs fruits pour de nombreuses raisons ; températures hivernales froides, gelées printanières, mauvaise pollinisation, âge des arbres et problèmes de ravageurs. Cette section décrit les problèmes les plus courants et propose des moyens de les éviter.

- Blessure hivernale

 Les amandiers rustiques sont vendus par des pépinières locales et par correspondance. Ces amandes survivraient probablement le long du front Wasatch, mais la qualité des noix n'est pas bonne. Les amandes adaptées aux climats chauds peuvent être cultivées dans le comté de Washington, mais ces arbres ne survivraient pas aux hivers froids du nord de l'Utah. Des températures inférieures à -10 ° F peuvent endommager les bourgeons de fruits pendant l'hiver, et des températures inférieures à -20 ° F endommageront les tiges ligneuses et les branches des amandiers.

- Gelées de printemps

Des températures inférieures à 28 ° F pendant ou après la floraison endommageront les fleurs et empêcheront la fructification. Il est essentiel de choisir le bon site pour éviter les dommages causés par le gel printanier. Bâcher les jeunes arbres les nuits glaciales du printemps peut être efficace pour éviter les blessures.

- Problèmes de pollinisation

La plupart des amandes ne sont pas autofertiles. Le pollen utilisé pour polliniser les amandiers doit provenir d'un autre cultivar d'amandier ou d'un pêcher qui fleurit en même temps. Les abeilles ou d'autres insectes pollinisateurs sont nécessaires pour déplacer le pollen des amandes. Si le temps est froid, nuageux, venteux ou pluvieux pendant la floraison, les abeilles ne butinent pas bien. Sans insectes pour transférer le pollen, aucun fruit ne se développe.

- Âge de l'arbre

Les amandiers, comme tous les arbres fruitiers, doivent mûrir avant de fleurir et de produire des noix. De plus, c'est une pratique de gestion souhaitable d'enlever les fleurs ou les fruits immatures pendant les 1 à 2 premières années après la plantation pour permettre à l'arbre de pousser sans récolte. Ne vous attendez pas à récolter des noix pendant 4 à 6 ans après la plantation.

- Taille lourde

Un élagage sévère fait que les arbres produisent des pousses d'eau qui sont végétatives plutôt que fructifères. Les arbres qui produisent une croissance végétative vigoureuse produisent peu de fleurs. Enlever la croissance d'un an enlève également les tissus où se forment les bourgeons floraux.

- Trop d'engrais

Les arbres qui reçoivent trop d'engrais azotés produisent une croissance végétative excessive. Cette croissance se fait au détriment de la production fruitière.

- Irrigation

Les arbres qui reçoivent trop d'eau de sorte que le sol est constamment saturé ont un retard de croissance des racines qui ne reçoivent pas assez d'oxygène. Les arbres qui reçoivent trop peu d'eau ne peuvent fournir suffisamment d'eau pour remplacer celle perdue par les feuilles par transpiration. Une irrigation régulière avec des périodes d'assèchement du sol entre les deux donnera les meilleurs résultats.

- Dommages physiques

L'écorce à la base de l'arbre peut être endommagée par les petits animaux (souris, lapins) qui s'en nourrissent en hiver et par les dommages causés par les tondeuses à gazon et les taille-bordures. Si un anneau complet d'écorce est enlevé, l'arbre est ceinturé et peut mourir, selon la largeur de l'annelage. Pour éviter les dommages physiques, gardez la zone autour du tronc de l'arbre exempte d'herbe et de mauvaises herbes. N'empilez pas de paillis autour du tronc de l'arbre. Gardez la végétation autour de la plantation tondue courte, surtout à l'automne. Vous pouvez envelopper les troncs d'arbres avec des protège-troncs métalliques fabriqués à partir d'un carré de 18 pouces de tissu à mailles de ¼ ou ½ pouce. Enroulez le treillis autour du tronc pour former un cylindre et reliez les extrémités ensemble.