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Culture de Litchi : les secrets de production

Le litchi (Litchi chinensis Sonn), une importante culture fruitière subtropicale à feuilles persistantes appartenant à la famille des Sapindaceae, serait originaire de Chine, où il est cultivé dans l'État du Guangdong méridional depuis des milliers d'années. Il est très spécifique aux exigences climatiques et probablement pour cette raison sa culture est limitée à quelques pays du monde.

Le litchi est beau, dense, à sommet arrondi et à croissance lente avec des feuilles persistantes ayant 6-9 feuilles elliptiques oblongues et lancéolées abruptement pointues. La couleur des feuilles varie du vert clair au vert foncé. Les fleurs blanc verdâtre ou jaunâtre sont portées en grappes. Les fruits sont ronds ou en forme de cœur et ont une peau fine et coriace. La couleur des fruits varie selon le cultivar et est rouge ou rose ou rosâtre. La partie comestible ou le fruit est l'arille, qui se trouve immédiatement sous la peau. La saveur de l'arille varie selon le cultivar, qui est distinctif. Les graines sont audacieuses mais dans certains cultivars, les graines sont partiellement développées, en raison de l'échec de la pollinisation, appelée graine de «langue de poulet». Les arbres à fruits à petites graines sont prisés en raison de la plus grande proportion de pulpe.

Chine

L'origine de ce cultivar n'est pas connue mais le nom indique qu'il a été sélectionné pour sa supériorité et nommé "Chine". Il tolère les vagues de chaleur et les fluctuations de l'humidité du sol, qui provoquent la fissuration des fruits. Les pluies au moment de la différenciation des bourgeons fruitiers provoquent l'émergence d'une poussée végétative entraînant une perte de récolte. Il porte des fruits en grappe de 12-18. Dans certains cas, plus de 30 fruits par grappe sont également enregistrés. Les plantes portent moins de fruits dans les directions est et sud. Les fruits sont de grande taille, de poids moyen à lourd, de forme oblongue et de couleur rose tyran avec des tubercules foncés à maturité. L'arille est blanc crème, doux, juteux, sucré avec 18 à 17° brix TSS, 11 % de sucre total et 0,43 % d'acidité titrable. Les graines sont glauques, de couleur chocolat noir, de forme oblongue à concave ou planoconvexe, de taille moyenne (2,9 cm de longueur et 1,5 cm de diamètre) et de poids moyen (3,49 g/graine).

Climat et sol

Étant donné que la différenciation des bourgeons floraux, la floraison, la nouaison, la qualité des fruits et le développement de la saveur du litchi sont considérablement influencés par la température et l'humidité, il s'est bien adapté aux régions subtropicales où les mois d'été sont chauds et humides et les mois d'hiver secs et frais. Des étés chauds sans vent chaud et des hivers sans gel sont essentiels.

La culture du litchi connaît un grand succès dans les régions où la température minimale est de 10°C de décembre à février et de 38°C d'avril à juin. Cependant, une température de 32 ° C pendant ces mois est considérée comme optimale. Il est très spécifique aux exigences climatiques pour son établissement, la croissance des plantes et la fructification, et par conséquent l'étalement de la superficie. Une atmosphère humide, des pluies occasionnelles, un hiver frais et sec sans gel ni vent chaud sont idéaux pour sa culture. Dans les zones de culture du litchi au Pakistan, la température varie de 21°C à 37,8°C pendant la floraison et la fructification. Il a été observé que l'initiation florale du litchi nécessite une température relativement basse. Les variations saisonnières de température sont favorables à une bonne fructification. Un climat sec, exempt de pluies pendant environ 2 mois avant la floraison induit la différenciation des boutons floraux, la floraison et par conséquent donne une production élevée. L'hiver sec sans brouillard, l'été subtropical doux et les averses intermittentes de pré-mousson d'avril à mai ont être très favorable à la floraison, au meilleur développement des arilles et à l'amélioration de la qualité des fruits. Le climat subtropical à tempéré doux des contreforts et des vallées de l'Himalaya convient également à la culture du litchi. En fonction de l'augmentation de la température après l'hiver, la période de floraison et de maturité est déterminée. Aucune fructification n'a été enregistrée lorsque le litchi a été cultivé dans des conditions tropicales. Cependant, sur les collines des États du sud, la floraison est observée et la récolte commence en novembre-décembre.

Au Pakistan, le litchi est cultivé avec succès sur un large éventail de types de sols, notamment les limons sableux, la latérite, le sable alluvial et les sols calcaires, mais les meilleurs vergers de litchi se trouvent dans les sols limoneux sableux alluviaux avec un bon drainage et un accès à la nappe phréatique. . Les performances des vergers sont très médiocres sur sol argileux avec un mauvais drainage. Les litchis cultivés dans des sols sablonneux ont un réseau racinaire, tandis que les arbres cultivés dans des sols argileux ont une très mauvaise répartition racinaire. Il pousse bien même dans un sol calcaire avec une teneur en chaux libre de 30 %.

PRODUCTION DE MATERIEL DE PLANTATION

Le litchi est généralement multiplié par des méthodes végétatives de propagation car les plantes élevées par voie sexuelle (par graines) poussent lentement, ont une longue période juvénile et ne produisent pas de fruits fidèles au type. Cependant, l'introduction plus précoce dans différentes parties du pays s'est peut-être faite par graines, ce qui a permis la sélection de types supérieurs et la perpétuation du cultivar par voie végétative. La méthode de propagation végétative la plus couramment pratiquée est le marcottage aérien, bien que la coupe, le greffage et l'écussonnage se soient avérés efficaces.

Marcottage aérien

Le marcottage aérien, connu sous le nom de «marcottage» en Chine, est pratiqué commercialement pour la multiplication à grande échelle dans les pépinières du secteur public et du secteur privé. Quand et comment cette pratique a été adoptée n'est pas documentée, mais le processus de développement et de modification de la méthode de superposition suggère que la méthode a subi une transformation. Auparavant, la stratification était effectuée à l'aide d'un sol argileux pourvu d'un arrosage, cependant, la stratification à l'air pratiquée utilise maintenant un mélange d'hormones de croissance et de nutriments de mousse de tourbe ou de moelle de coco, qui est recouvert de polyéthylène. Pour la préparation de la couche d'air, une branche terminale saine recevant un bon ensoleillement d'une épaisseur d'environ 1,2 à 1,5 cm est sélectionnée et un anneau de 2,5 cm est fabriqué en enlevant l'écorce à environ 45 à 50 cm sous la croissance apicale. La couche de cambium est effacée et la partie ligneuse est exposée. L'hormone d'enracinement (1000 ppm IBA) est utilisée sous forme de pâte ou de poudre. Une couche de mousse de sphaigne humide ou de moelle de coco est placée et enveloppée d'un morceau (20 x 25 cm) de feuille de polyéthylène de calibre 400 et attachée correctement aux deux extrémités pour assurer un apport d'humidité adéquat qui facilite le développement des racines. Il est conseillé d'enrichir le milieu d'enracinement avec des nutriments organiques. Après environ 50 à 60 jours, le système racinaire adéquat se développe à partir de l'extrémité supérieure de l'anneau, visible à travers le film de polyéthylène. La couche est retirée en faisant une coupe nette à environ 5 cm sous l'extrémité inférieure de l'anneau, de préférence en 2-3 étapes. Les couches détachées sont plantées à mi-ombre. Le succès de l'enracinement de la couche est déterminé par la température et l'humidité. Lorsque la température nocturne tombe en dessous de 20°C, la racine devient cassante. Ainsi, juin est considéré comme le meilleur moment pour le marcottage aérien. Afin d'améliorer le succès de la couche détachée, une défoliation des feuilles jusqu'à 50% est préconisée. Au moment de la plantation, la croissance végétative en excès peut être supprimée pour maintenir l'équilibre entre le système racinaire supérieur et le système racinaire nouvellement développé. Une irrigation et un désherbage réguliers sont effectués pour faciliter un meilleur établissement et une meilleure croissance. Les lits sont exempts de mauvaises herbes. Les couches de litchi deviennent prêtes pour la plantation au champ en 4 à 5 mois. Il a été constaté que la culture de couches dans la serre améliore le succès.

Superposition de pots

Certaines pépinières pratiquent la stratification en pots dans laquelle une branche inférieure de bois mature est cintrée et la surface coupée est enterrée dans un pot ou un récipient rempli de milieu d'enracinement. Le pot est arrosé régulièrement. Les racines se développent dans la partie ceinturée de la branche en 2 mois environ. Ensuite, la branche est détachée de la plante principale en donnant une coupe nette, de préférence en 2-3 étapes. Aucun rempotage n'est nécessaire avant le repiquage au champ. L'application d'IBA (2000-5000 ppm) améliore l'enracinement et la survie des couches.

Tabouret

Pour la multiplication à grande échelle, la selle est également recommandée. Dans cette méthode, la plantation se fait étroitement à 1 x 2 m. Une fois que la plante a atteint la croissance requise, elle retourne à la souche en janvier-février, ce qui permet l'émergence de nouvelles pousses (selles) de la souche dans les deux mois. Un anneau de 2 cm est fait à la base des pousses nouvellement émergées et une hormone d'enracinement est appliquée. Ensuite, un monticule de terre est soulevé autour des pousses pour favoriser l'enracinement et l'arrosage est fait régulièrement. Un enracinement abondant se produit dans les selles dans les deux mois. Ces selles sont détachées et conservées en pépinière pour durcissement et deviennent prêtes pour le repiquage en juillet-août. Lors de la selle, il faut veiller à ne pas laisser sécher le monticule de sol, sinon le processus d'enracinement est affecté négativement. Par conséquent, les lits de selles doivent être irrigués à intervalles hebdomadaires d'avril à juin.

Boutures

Bien que cette méthode soit préconisée, elle n'a pas été pratiquée par les pépiniéristes à une échelle commerciale. La propagation du litchi a également été essayée par bouturage dans des conditions de brouillard. Un pourcentage élevé d'enracinement a également été obtenu à partir de la bouture traitée avec IBA et plantée en avril-mai sous brumisation. Mais cela n'a pas été adopté commercialement.

Greffe et bourgeonnement

Le greffage dans le litchi est principalement pratiqué pour changer de cultivar de greffon ou d'arbre de semis ou de vergers improductifs et anciens par le travail en tête. Les greffes apicales, latérales et d'approche sont majoritairement pratiquées. En greffage apical, un greffon de bois de 10 cm de long (non terminal) avec au moins 2 bourgeons légèrement gonflés donne de meilleurs résultats. La technique d'épissure ou de greffe de langue est un succès. La greffe apicale n'a pas été utilisée commercialement pour la multiplication à grande échelle. Le greffage semble être prometteur à condition que la croissance des semis et le pourcentage de germination s'améliorent. On observe que la germination la plus élevée des graines de litchi pourrait être obtenue si les fruits sont récoltés une semaine avant maturité. Un taux de croissance plus élevé des semis est possible dans des conditions de serre. La greffe de résineux s'est avérée efficace dans de nombreuses pépinières. Le bourgeonnement du litchi a également été un succès. Cependant, il reste encore beaucoup à faire avant que ces méthodes ne deviennent des pratiques acceptées.

Étant donné que le marcottage à l'air est une pratique commerciale, un grand nombre de pépinières privées se sont proposées pour la multiplication à grande échelle de plantes, en particulier dans les régions de culture du litchi. On estime qu'environ 300 000 plants de litchi de différents cultivars sont produits chaque année. Le cadre réglementaire pour assurer la qualité des plantes n'est pas en place, ainsi la crédibilité des instituts publics ou des pépinières privées détermine la préférence des producteurs. Le coût des plantes devient également un facteur déterminant la préférence des agriculteurs.