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La propagation des plantes est le processus d'augmentation du nombre de plantes d'une espèce ou d'un cultivar particulier. Il existe deux formes principales de propagation des plantes : sexuée et asexuée. Dans la nature, la propagation des plantes implique le plus souvent la reproduction sexuée ou la production de graines viables. Lorsqu'elles sont exposées à des conditions environnementales appropriées, ces graines germent et deviennent des plantes reproductrices matures. Au fil des ans, les horticulteurs ont également développé des méthodes de propagation asexuée qui utilisent des parties végétatives de plantes. Cela permet aux plantes d'être créées d'une manière que la nature ne peut pas reproduire.

Propagation sexuelle

La propagation sexuée utilise des graines pour produire de nouvelles plantes. La reproduction sexuée est relativement facile et ne nécessite souvent aucun équipement spécial. C'est la manière naturelle d'obtenir de nombreuses plantes de manière économique.

Les graines se forment lorsque le pollen est transféré de l'anthère d'une fleur au stigmate d'une fleur et que la fécondation se produit. Dans les plantes autogames, chaque graine produite portera la même composition génétique que la plante mère d'origine, à l'exception des mutations. Dans les plantes à pollinisation croisée qui ont deux parents, la graine contiendra un mélange de gènes de la plante mère de l'œuf qui l'a portée et de la plante mère du pollen qui était la source de pollen pour féconder l'œuf. Ce remaniement continu du "jeu de cartes" génétique prévoit de nombreuses combinaisons de gènes différentes, contribuant ainsi à assurer la survie d'une espèce dans un environnement changeant.

Une graine se compose de trois éléments principaux : l'embryon, ou plante non développée ; l'endosperme, qui stocke la nourriture ; et une enveloppe protectrice connue sous le nom de tégument (Figure 1). Pour que la propagation réussisse, il est important de commencer avec des graines viables de haute qualité. La viabilité des graines est exprimée comme le taux de germination estimé en pourcentage. Alors que de nombreux jardiniers aimeraient économiser en conservant les semences d'une saison à l'autre, les semences cultivées à la maison ont souvent des taux de germination décevants car les conditions de stockage nécessaires pour maintenir la viabilité des semences sont quelque peu difficiles à maintenir. De plus, une grande majorité de cultivars horticoles aujourd'hui ne «se reproduisent pas vrai» à partir de leurs propres semences; c'est-à-dire que la graine produit des plantes qui peuvent ou non avoir tous les traits souhaitables des plantes mères

Germination des graines

La germination des graines est un processus complexe qui se produit lorsqu'une graine viable avec des conditions internes appropriées est exposée à des conditions environnementales favorables. Les conditions internes qui affectent la germination des graines comprennent les propriétés du tégument et la dormance. Les facteurs environnementaux qui influencent la germination des graines comprennent l'humidité, la température, l'air (oxygène) et, dans certains cas, la lumière. Les conditions de germination idéales varient selon les espèces, il est donc important de connaître votre culture. Des informations sur le temps de germination et d'autres caractéristiques des plantes sont fournies sur les paquets de semences.

L'objectif du jardinier est une germination rapide et régulière. Le temps pour cela varie selon les espèces. Les cultures rapides germent en cinq à sept jours. Les cultures lentes peuvent prendre 21 jours ou plus.

Tégument

Certaines espèces de plantes produisent des graines presque imperméables à l'eau. Dans la nature, cette caractéristique tend à préserver la longévité des graines, mais elle les rend également moins susceptibles de germer immédiatement après leur production. La plupart des légumineuses produisent de telles graines; Robinia (robinier noir) et Gymnocladis  en sont des exemples classiques. Les jardiniers peuvent encourager les graines à téguments durs à germer en modifiant le revêtement protecteur. Les méthodes comprennent le trempage des graines dans de l'eau tiède, leur trempage dans un bain d'acide pendant une courte période ou la blessure mécanique (entaille) du tégument avec une lime ou du papier de verre. Le choix de la méthode à utiliser dépend de la dureté du tégument et de la taille de la graine.

Dormance

Les graines de certaines espèces de plantes contiennent de l'acide abscissique, un produit chimique qui inhibe la germination. Pour ces espèces, la germination se produit après certains changements dans la graine en réponse aux conditions environnementales. Dans la nature, cette période d'ajustement, appelée post-maturation, empêche la germination des graines produites à l'automne jusqu'au printemps suivant lorsque les conditions (surtout de température) sont plus propices à la survie des semis nouvellement émergés. Des conditions fraîches et humides sont associées à la post-maturation dans la nature. L'exposition artificielle des graines à cette combinaison de conditions pour faciliter la germination est appelée stratification. Les températures optimales pour la stratification varient entre 35 et 45 degrés F et varient selon les espèces, tout comme la durée pendant laquelle les graines doivent être stratifiées.

Humidité

La plupart des graines ont une faible teneur en eau et ont besoin d'humidité pour initier les processus physiologiques qui conduisent à l'émergence de l'embryon. La nature de la graine et de son tégument, ainsi que la disponibilité de l'humidité, affectent grandement le succès de la germination. Les espèces varient dans la quantité d'humidité nécessaire pour favoriser la germination. Par exemple, les cucurbitacées (par exemple, les melons et les concombres) et les cultures de choux (par exemple, le chou et le brocoli) germeront dans un sol à teneur en humidité relativement faible, tandis que le céleri nécessite que le sol soit bien hydraté avant que les graines ne germent.

Température

Les plantes peuvent être regroupées en fonction de la façon dont la température affecte la germination de leurs graines :

Plantes qui ne germent qu'à basse température.

Plantes qui ne germent qu'à des températures élevées.

Plantes qui germent sur une gamme relativement large de températures.

Habituellement, la préférence de température de la plante mature indique à quelle catégorie appartiennent ses graines. Par exemple, les cultures de choux préfèrent les températures fraîches et portent des graines qui germeront à des températures du sol relativement basses. À l'inverse, le maïs se porte mieux à des températures chaudes et a besoin d'un sol relativement chaud pour que la germination se produise. La température optimale du sol pour la germination des graines de la plupart des plantes est de 75 à 80 degrés F.

Entretien des semis

Après la germination des graines, les semis doivent bénéficier des meilleures conditions de croissance possibles pour assurer des plantes trapues et vigoureuses pour la plantation en extérieur. Placez-les dans une fenêtre lumineuse orientée au sud si possible. Alternativement, un luminaire fluorescent avec deux ampoules de 40 watts est suffisant ; localisez le luminaire à environ 6 pouces au-dessus des semis et allumez-le pendant 14 à 16 heures par jour. La plupart des annuelles et des légumes préfèrent des températures nocturnes entre 60 et 65 degrés F. La température diurne peut être de 10 à 15 degrés plus chaude.

Gardez l'humidité autour des semis élevée et commencez à les fertiliser avec un engrais soluble dans l'eau à la moitié de la force recommandée quelques jours après l'émergence des semis et régulièrement par la suite. La fréquence de fertilisation dépend de l'espèce, de la force de l'engrais et des conditions environnementales. Utilisez toujours un assainissement strict pour la prévention des maladies et surveillez les problèmes (par exemple, les maladies ou les insectes). La "fonte des semis" est la maladie des semis la plus courante et peut être gérée en trempant les semis avec un fongicide étiqueté pour Rhizoctonia, à la moitié du taux recommandé pour les plantes matures.

Transplantation

Les semis sont prêts à être transplantés lorsque les premières "vraies" feuilles se développent. Ne laissez pas les semis devenir trop gros, car cela peut réduire le succès de la transplantation. Pendant que vous vous préparez, faites des trous pour les greffes dans le milieu remplissant le nouveau récipient. Vous pouvez utiliser un plantoir (voir page 5, "Outils de propagation") ou tout autre outil que vous trouvez pratique, comme une petite truelle ou même un vieux couteau qui a été retiré de la cuisine. Assurez-vous simplement que le trou est assez grand pour accepter le système racinaire. Vous êtes maintenant prêt à transplanter.

Desserrez doucement le milieu de germination près des racines du semis à transplanter. Cela peut être fait avec un crayon, un couteau ou un doigt. Manipulez les semis par les feuilles uniquement - même une légère pression sur la tige peut blesser ou tuer un semis. Soulevez le semis du milieu de germination où il a commencé à pousser ; permettre à tout milieu qui est attaché aux racines de rester. Placez le semis dans le trou pré-dibbled. Poussez doucement le système racinaire dans le trou. Plantez à la même profondeur que le semis poussait pendant la germination : n'enterrez pas le semis plus profondément ou ne l'élevez pas plus haut. Fermez doucement le milieu autour du système racinaire, arrosez abondamment et placez-le dans un bon environnement de croissance pour cette espèce particulière.

Fertiliser ou non les semis au repiquage est un choix personnel. Si vous préférez fertiliser immédiatement après le repiquage, utilisez une solution de démarrage correspondant à la moitié du taux standard pour les plantes matures de cette espèce. Vous pouvez également attendre une semaine à 10 jours, puis postuler au tarif standard.

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